Durante el período de la hispanidad en lo que hoy en día es Venezuela, el cultivo de tabaco constituyó uno de los rubros económicos más importantes para la Corona de Castilla y que por supuesto tuvo una gran difusión en el viejo continente, como también lo fue el cacao.
Sobre la siembra del Tabaco en nuestro territorio, resalta entre todos el que se produjo en Barinas (al que se le llamaba “Varinas”), el cual llegó a tener fama y reconocimiento internacional, y ya desde el siglo XVII podemos observar detalles importantes de lo que estamos hablando.
Los datos indican que desde el Puerto de La Guaira se exportaban para 1606 la cantidad de (11.340) kg de Tabaco, para el año 1607 (36.690 Kg) y para el año 1615 (103.194 Kg) lo cual nos señala cómo venía creciendo la producción de este producto.
La manera en que el Tabaco “Varinas” obtuvo tanta relevancia no sólo fue por la vía tradicional del mercado formal, sino que el mismo también fue comercializado a través del contrabando por parte de los holandeses y esto trajo como consecuencia que las autoridades de la región tomaran medidas administrativas y para el año 1621 se establece que todo el Tabaco de Venezuela debía exportarse a Cartagena de Indias y de allí saldría para Sevilla y que este operativo sería manejado por las autoridades en Caracas.
Por ello hemos traído a la mesa del debate un documento de fecha 15 de julio de 1622 en donde los productores de Tabaco de Barinas envían una carta a las autoridades solicitando ayuda para modificar los costos que se le exigen en materia de impuestos ya que para el momento los gastos operativos más los gastos de trámites legales para exportación de tan preciado producto les ofrecía un margen de ganancia muy bajo y uno de los aspectos más llamativos del citado documento es que la producción de tabaco proveniente de Venezuela que ya se encontraba en Sevilla era de 226.800 Kg. Con lo que podemos ver que era una cantidad sumamente importante y que estamos hablando de que eso ocurría a principios del siglo XVII, apenas 95 años después de la fundación de la ciudad de Coro en 1527; y por otra parte, también es interesante comentar que en la exposición hecha por los productores de Tabaco se refieren precisamente a la calidad del mismo cuando dicen lo siguiente: “El mejor tabaco que se cría y coje en aquella tierra, lo mejor de Las Indias…”.
Este dato nos señala una vez más el mundo tan interesante que tuvimos en nuestros primeros siglos de historia en el país y que es necesario mantenerlos en el presente; por otro lado, queremos recomendar la lectura del libro Tabaco y Sociedad en Barinas Siglo XVII de Mercedes Ruiz Tirado, que debe ser un texto de consulta obligatoria para conocer todo lo relativo a este centenario producto que para bien o para mal ha sido y sigue siendo muy consumido por la humanidad.
Bibliografía
- Archivo General de Indias, Santa Fe, 676,N.34, 1622/15/07.
- Eduardo Arcila y Humberto Fontana “Tabaco” , Diccionario de Historia de Venezuela.
- Mercedes Ruiz Tirado, Tabaco y Sociedad en Barinas Siglo XVII, Mérida, Universidad de los Andes, 2000.