La historia de la presencia italiana en Venezuela ocupa diversos campos de nuestra vida y aunque resulte muy curioso, Italia no sólo se relaciona a la actividad comercial e industrial del país sino que también tuvo hijos que participaron en la política venezolana y por ello vamos a mencionar 4 casos importantes que fueron protagonistas de estos hechos y que mencionamos a continuación:
El primero de ellos tiene que ver con el señor Giuseppe Garibaldi, apodado (Pepino), quien era nieto del general Giuseppe Garibaldi, mejor conocido como el “Unificador de Italia” y que vino a finales del siglo XIX a estas tierras, donde decidió luchar en contra del general Cipriano Castro, lo cual le costó la cárcel y fue llevado al Castillo Libertador en Puerto Cabello y que luego de diversas gestiones de intermediarios y funcionarios extranjeros, el presidente Castro accedió a su liberación y posterior deportación.
El segundo caso tiene que ver con la familia Garbi-Galli, la cual también llegó a nuestro país a finales del siglo XIX y que tenía como jefe al general Giuseppe Garbi, quien fue un militar que acompañó a Garibaldi en sus luchas por Italia y el resto de Europa y que una vez instalado en los Andes venezolanos tomó parte en la defensa militar del gobierno del presidente Ignacio Andrade en contra de Cipriano Castro y que fue derrotado el 6 de agosto de 1899 en la Batalla de Tovar, donde fallece. La tradición oral cuenta que cuando el general Garbi se encuentra rodeado por las fuerzas de Castro le piden que se rinda y este al no tener más municiones en su fusil lo tira al suelo, saca su espada y expresa lo siguiente: “Un garibaldino jamás se rinde” y se abalanzó contra ellos y allí perdió la vida…
Luego, su hijo mayor (José), quien para la época tenía el grado de coronel, se muda con toda la familia a Barquisimeto, donde se dedica con mucho éxito a la actividad comercial y luego de la llegada del general Juan Vicente Gómez al poder es nombrado “Jefe Civil” y años más tarde llega a ser presidente de los estados Portuguesa, Sucre y Nueva Esparta donde las referencias indican que hizo una muy buena gestión.
El tercer caso se refiere a un grupo de 4 italianos que fueron expulsados del país; 3 de ellos residenciados en Valencia y 1 en Nirgua , quienes eran Cosme Orsatoni en Valencia, acusado de conspirador y fabricante de armas; Antonio Vita en Valencia, acusado de tomar las armas contra la revolución de Castro; Luis Gárzalo en Nirgua, acusado del mismo cargo que Vita y finalmente, Carmelo Tuozzo Spinelli en Valencia por haber participado en el campo de batalla en contra del Cabito, quien se dio el lujo de ser expulsado dos veces de Venezuela y que en su segundo regreso ya siendo Gómez presidente, se dedica a la actividad comercial fundando junto con el señor José Rafael Zozaya la famosa fábrica de chocolates El Rey.
El cuarto y último caso de esta entrega se refiere al famoso bloqueo naval del año 1902 en el que participaron Italia, Alemania e Inglaterra por el cobro de las deudas al gobierno de Castro donde llegaron a nuestras costas 20 barcos de los cuales 3 eran italianos llamados (“Carlos Alberto”, “Bausan” y “Elba”) siendo para ese momento la cantidad de 2.810.255 bolívares la deuda con Italia.
Sobre este punto es importante decir que la actuación de los 3 barcos italianos no fue de mayor trascendencia porque básicamente se ocuparon de suministro y transporte de sus conciudadanos y el grueso de la acción lo hicieron en primer lugar los barcos alemanes y luego los ingleses.
Como podemos ver, la historia siempre nos coloca en la mesa hechos singulares como los anteriormente expuestos que forman parte de nuestro pasado.
Nota: La fotografía que acompaña a nuestro artículo corresponde al retrato de Giuseppe «Pepino» Garibaldi nieto del Gral. Giuseppe Garibaldi, unificador de Italia