Tras escribir un artículo sobre fauna y flora en Guarenas en el siglo XIX, a partir de datos en una relación fechada hacia 1830, atribuida a Antonio Leocadio Guzmán, el papá de Antonio Guzmán Blanco, y citada por Telasco A. MacPherson en su Diccionario del estado Miranda, varias personas escribieron interesadas en el tema de las plantas con usos medicinales. Motivado por estas peticiones, me animé a escribir sobre fitoterapias en Guarenas en el siglo XIX, a partir de los datos de la mencionada relación.
Recordé un libro que siempre me ha gustado y en cuyas primeras lecturas me sorprendió el lenguaje que utilizaba. Más tarde supe que era un libro del siglo XIX. Se trata de Medicamentos indígenas de Gerónimo Pompa (1810-1880), el papá del famoso poeta Elías Calixto Pompa (1837 – 1887). Ese libro, publicado por primera vez en 1868, es una verdadera enciclopedia de datos sobre farmacopea.
Pensé que mi abordaje sería algo más breve. Me pareció importante proporcionar información para la identificación de las especies florísticas. Para ello recurrí, principalmente, a los tratados, porque no de otra manera se pueden catalogar, de Henry Pittier (1978) y de Ludwig Schnee (1984). Incluyo aquí, como lo había prometido, las referencias bibliográficas de los tres libros
El trabajo salió más largo de lo que proyecté al inicio. La gracia me salió cara. La serie que creía poder resolver en dos o tres entregas, como máximo, finalmente tuvo nueve entregas, con abundantes citas de Pompa y, en menor grado, de Pittier. Debo pedir disculpas a mis lectores. Es muy probable que haya abusado largamente de su paciencia; pero una vez que me había adentrado en ese tema, en ese mundo tan complejo como interesante, no podía cortar el estudio de manera abrupta e incompleta. En todo caso, quedó un borrador para un artículo más amplio sobre plantas medicinales en Guarenas en el siglo XIX.
Me comprometí a citar las referencias, cosa que hago a continuación.
MacPherson, Telasco A. 1973 [1891]. Diccionario histórico, geográfico, estadístico y biográfico del estado Miranda (República de Venezuela). Los Teques: Gobernación del Estado Miranda (edición facsimilar).
Pittier, Henri. 1978 [1926 y 1935]. Manual de las plantas usuales de Venezuela y su suplemento. Caracas: Fundación Eugenio Mendoza (3ª reimp. de la 1ª ed.).
Pompa, Gerónimo. 1974 [1868]. Medicamentos indígenas. Colección extraída de los reinos vegetal, animal y mineral. Índice para sus aplicaciones. Miami-Panamá: América (41ª ed.).
Pompa, Gerónimo. 2017 [1868]. Medicamentos indígenas. Caracas: Fundación El Perro y la Rana. Colección Entreverado (edición digital).
Schnee, Ludwig. 1984. Plantas comunes de Venezuela. Caracas: Universidad Central de Venezuela (Ediciones de la Biblioteca, Colección Ciencias Biológicas, 9) (3ª ed.).
El título del trabajo de Pompa podría interpretarse como referido a conocimientos exclusivos de los amerindios. Muchos de esos saberes provienen directamente de los indios, pero también de otros grupos sociales. El adjetivo indígena, en ese caso, alude tanto a los indios como a habitantes nativos. Estos últimos, tras más de tres siglos de dominación colonial y unos cuantos decenios de vida republicana, serían tanto indígenas propiamente como poblaciones locales, pardos y afrodescendientes. En todo caso, tales conocimientos médicos son el resultado del sincretismo y de procesos culturales muy complejos de apropiación e invención, además de otros de supresión (religiones, por ejemplo) y enajenación (el caso de las tierras) de recursos. Pompa bien lo dice: “no he hecho otra cosa que traer al libro un resumen de todo cuanto he podido recoger de los labios del labrador inocente, del indígena curandero, del anciano experimentado, sin considerarme autorizado para omitir lo que pareciera increíble ni lo que yo graduara por una mera ficción” (Pompa 2017: 10-11).
Esos medicamentos de origen vegetal, en su gran mayoría, dan cuenta de una Venezuela pobre y rural, sin suficiente atención médica, pero con una gran curiosidad hacia el mundo natural y un conocimiento extenso sobre las fitoterapias.
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