De seguro algunos lectores pensarán que eso de que una persona con el título nobiliario de “Conde” vivió en Puerto Cabello en la segunda mitad del siglo XVIII es un buen ejercicio de imaginación. Sin embargo, por más fantasioso que pareciese, el asunto es verdad y por ello hablaremos de este personaje que vino del viejo mundo para estar entre nosotros por una buena temporada.
El protagonista en cuestión se llamaba Juan Miguel Roncali D´Stefanis, quien nació en Cádiz el 20 de noviembre de 1729 (Presentación y Bautizo el 22 de noviembre de 1729 en la Iglesia de Santa Cruz de Cádiz; I.S.C.C. Libro de Bautismos número 45, Folio 119, años 1729-1730); siendo sus padres el Conde Don Juan Miguel Roncalli y Boasi (natural de Génova) y Doña Victoria Juan Bautista D´Stefanis y Veri (natural de Turín), quienes viajan a España ya que el padre de nuestro personaje trabajará al servicio del rey Felipe V.
A la edad de 18 años decide hacer carrera militar, la cual inicia formalmente el 18 de septiembre de 1747 formando parte del “Cuerpo de Guardias Reales” (conocidos como Guardias de Corps), cuya misión era la custodia del rey y que en conjunto con la “Caballería Real” más adelante se convirtieron en “Reales Guardias de Corps”; además, estudió matemáticas en la academia de este cuerpo militar.
En 1753 es ascendido a Teniente Capitán de ingenieros con destino al Canal de Castilla.
En 1756 se le destina al Ejército de Galicia.
En 1762 participa en la “Guerra contra Portugal”, siendo ascendido a Ingeniero Ordinario y, en 1763, a Ingeniero en Segundo.
En 1765 lo trasladan a Venezuela.
En este punto es importante decir que en la Corona española solamente las personas que eran “nobles de alta cuna”, con comprobada documentación de limpieza de sangre, podían ser miembros del “Guardia de Corps”, ya que estaban en contacto directo con el rey y la familia real para su custodia y protección; este cuerpo estaba bajo el mando del “Capitán General de los Reales Ejércitos”, lo que nos indica que la familia Roncali, siendo de origen italiano, gozaba de muy alta estima en la corte española.
El título nobiliario de “Conde de Roncalli” (que fue castellanizado a Roncali) es original de Génova y fue ostentado por nuestro personaje en España, ya que recibió el reconocimiento de S.M. el rey Carlos III de España por sus grandes servicios al reino, donde tuvo una larga y exitosa carrera. Estando a las órdenes de Antonio Ulloa, sirvió en el sitio de Extremadura, en el sitio de Almeida, la “Campaña de Portugal”, la expedición de Argel, el sitio de Gibraltar y Barcelona.
Su llegada a la Provincia de Venezuela fue en el año de 1765, donde es nombrado Ingeniero Comandante de la plaza de Caracas, y desde allí se encarga de la ejecución de varias obras de fortificación en “La Guaira” y “Puerto Cabello”, bajo las órdenes de don José Francisco Antonio Solano y Bote (Marqués del Socorro), Gobernador y Capitán General de la Provincia de Venezuela.
En el caso que nos compete, que es el de Puerto Cabello, Juan Miguel Roncali diseña un plan estratégico para reforzar las fortificaciones de la ciudad, el cual se ejecutó entre 1767 y 1771, cuya descripción aparece en la magnífica obra de Juan Manuel Zapatero sobre las fortalezas de Puerto Cabello y que fue configurado en tres áreas:
1-Sector de Barlovento
Foso de Punta Brava.
Foso de Hornaveque.
Hornaveque.
Refuerzo de la antigua batería de la Punta del Carnero.Foso de Hornaveque.
Hornaveque.
Refuerzo de la antigua batería de la Punta del Carnero.
2-Sector Sotavento, Tierra Firme
Batería “Nuestra Señora del Coro”.
Muelles del Rey y de la Real Compañía Guipuzcoana.
La Estacada.
Cuartel del Batallón de Lombardía.
3-Sector del Sur o Los Cerros
Cortaduría en camino a Borburata.
Almacén de pólvora del Rey.
Refuerzo del Almacén de Pólvora de la Real Compañía Guipuzcoana.
Batería del Mirador de Solano.
Batería La Vigía.
Además de sus funciones como ingeniero, el Conde de Roncali fue nombrado Teniente de Justicia Mayor y Juez de Comisos de la Plaza de Puerto Cabello. Aunque estos títulos puedan no parecer significativos, en realidad tenían gran importancia: el Teniente de Justicia Mayor era un cargo designado por el Gobernador y Capitán General de la Provincia de Venezuela para desempeñar funciones de gobierno y justicia por delegación en ciudades, pueblos y villas. Este cargo lo integraba al Cabildo como su Presidente, con la responsabilidad principal de impartir justicia y actuar como la máxima autoridad local.
Por otro lado, el Juez de Comisos era el encargado de combatir el contrabando, supervisar el cobro de impuestos aduaneros, confiscar mercancías ilegales y proteger el monopolio comercial de la Corona española. Así, durante la gestión del Gobernador Solano, el Conde de Roncali fue una figura muy importante en la Provincia de Venezuela y en Puerto Cabello.
Para el año 1774, Roncali regresa a España y sigue dedicado al ejercicio de la ingeniería, ejecutando las siguientes obras en Barcelona:
Conclusión del Castillo de Montjuïc.
Reforma de la Muralla del Mar.
Horno de Munición.
Palacio de la Capitanía General (antiguo Palacio del Virrey).
Edificio de la Aduana.
En el año 1776 lo designan Comandante General de Guayana, pero renuncia al cargo y permanece en Cataluña.
La carrera militar de Juan Miguel Roncali D´Stefanis fue bastante larga y fructífera, estando en servicio activo desde el 18 de septiembre de 1747 hasta el 12 de julio de 1788 (41 años). En cuanto a su vida familiar, debemos acotar que en el año 1764 se casó con María del Carmen Martínez de Murcia y Pérez, con quien tuvo cuatro hijos: Miguel, Josef, Agustín y María del Carmen. Miguel y Josef entraron a la vida militar y llegaron al grado de Tenientes; Agustín hizo lo mismo y fue Cadete del Regimiento Español de Infantería Walona ubicado en Holanda. Con respecto a su hija María del Carmen, extrañamente no se encontraron datos.
En cuanto a sus nietos, Federico Roncali llegó a ser el Primer Marqués de Roncali y Joaquín Roncali y Ceruti fue el Primer Conde de Alcoy. El Conde de Roncali falleció en Cornellá de Llobregat, Barcelona, en el año 1794.
Finalmente, dejamos estos datos sobre la historia de un Conde que vivió en Puerto Cabello y que, siendo de una familia de origen italiano, sembró raíces en Cádiz y desde allí la vida lo trajo a estas tierras para plasmar sus conocimientos en las históricas fortalezas de la ciudad marina.
Como obsequio adicional para los amigos porteños a continuación les dejo esta información complementaria que nos parece bien importante:
*Miembros del “Real Cuerpo de Ingenieros Militares” que realizaron labores de diseño, construcción, inspección, mantenimiento y supervisión de las fortificaciones de Puerto Cabello entre 1732 y 1814:
Nombre Tiempo de estadía (años).
José Amador Courten 1732-1736
Antonio Jordán 1732-1741
Pedro Ruíz Olano 1735-1737
Juan Gayangos Lascarri 1735-1762
Manuel Centurión Guerrero 1760-1776
Juan Miguel Roncali 1765-1773
Miguel Marmión 1769-1790
José Joaquín Bernascòn 1771-1810
Agustín Cramer Mañenas 1777-1779
José Joaquín Pineda 1783-1810
José de Pozo y Sucre 1785-1789
Juan Bautista Casasola 1788-1798
José Mariano Aloy 1803-1814