Capital del actual municipio Urdaneta, Cúa cuenta con una población aproximada de 135.000 habitantes (Censo 2011). En los Valles del Tuy destacan también otras poblaciones, como Charallave; Ocumare del Tuy, la otrora capital del estado Miranda; San Francisco de Yare, ampliamente conocida por los diablos danzantes en homenaje al santísimo Sacramento; Santa Teresa del Tuy y Santa Lucía del Tuy, donde el Tuy recibe el caudal del Guaire. Este último nace al norte de las montañas donde, en la vertiente sur, se origina el Tuy. Allí, en Santa Lucía, los dos ríos hermanos se unen para llevar sus aguas al Caribe.
Cúa se encuentra ahora enlazada con Caracas a través del ferrocarril que en los Valles del Tuy tiene tres estaciones: Charallave norte, Charallave sur y la estación terminal de Cúa. Se trata de una ciudad de clima cálido, con tardes y noches muy frescas. Al momento de la conquista, en el siglo XVI y primeras décadas del XVII, esas tierras estaban habitadas por los indígenas kirikires (o quiriquires). Estos constituían un probable bloque regional de los aborígenes de la región centro-norte de Venezuela, los cuales, a su vez, posiblemente eran un subgrupo de los caribes septentrionales.
El poblado hispánico fue fundado por fray Manuel de Alesón el 6 de octubre de 1690, aunque hubo una fundación anterior en 1633 en el sitio denominado hoy Marín, cercano a la ciudad. La etimología del topónimo de Cúa aún dista mucho de estar clara.
Como la de tantos pueblos y ciudades del interior de Venezuela, la historia de Cúa es por demás interesante. Hoy pudiera parecer a los ojos del viajero apurado y desprevenido que se trata de una ciudad improvisada, dormitorio o satélite de Caracas. La noche del 12 de abril de 1878 ocurrió un fuerte terremoto que causó pérdidas humanas y materiales de gran cuantía y dejó una gran desolación. Quizá este evento sea una de las causas remotas de que Cúa pueda verse como un pueblo no tan antiguo, hecho recientemente como a retazos. Sin embargo, es una población de larga historia y cuna de grandes personajes como el político Ezequiel Zamora, el pintor Cristóbal Rojas, el poeta Miguel García Mackle y el beisbolista Baudilio Díaz, por solo nombrar algunos.
El año anterior al fuerte terremoto, Miguel Tejera dejó una descripción de Cúa en su obra Venezuela pintoresca e ilustrada. Relación histórica (desde el descubrimiento de la América hasta 1870), geográfica, estadística, comercial e industrial; usos, costumbres y literatura nacional. Ilustrada con numerosos grabados y cartas geográficas, publicada por la Librería Española de E. Denne Schmitz en París en 1877. Hay una edición facsimilar hecha por Ediciones Centauro, en 1986, en Caracas.
En ese momento Cúa formaba parte del denominado estado Bolívar, conformado por los hoy estados Miranda y La Guaira (Vargas) y que no debe confundirse con el actual estado Bolívar, que entonces se llamaba Guayana. Cúa era la capital del distrito Guzmán Blanco y comprendía a Tácata, Charallave y Ocumare.
Dice Tejera sobre el distrito Guzmán Blanco: «La población total es de 46.444 habitantes, de los cuales son varones 7.732 y hembras 8,712.
Edificios. – Existen en el distrito 3.263 casas, 3 templos, 1 ermita, 2 oratorios, 1 cementerio y 2 cárceles.
Propiedades rurales. — Hay 78 haciendas de café, 11 de cacao, 6 de caña, 6 de café y cacao, y 7 de café y caña. En ellas existen 3 ingenios y 9 trapiches de bueyes. Cuéntanse además 64 arboledas de café, 3 estancias, 1,336 conucos, 14 queseras y 3 chiveras.
Establecimientos comerciales e industriales. — Hay en el distrito 1 casa de comisión, 5 tiendas, 11 tiendas mixtas, 1 quincallería, 3 boticas, 2 barberías, 2 sastrerías, 2 alpargaterías, 2 platerías, 4 carpinterías, 3 herrerías, 1 latonería, 1 tenería, 1 matadero, 3 alfarerías, 1 oficina de destilación, 1 billar, 6 ventas de carne, 1 horno de cal, 4 posadas, 2 panaderías, 96 pulperías y 4 bodegas» (p. 300).
Sobre Cúa, Tejera apunta: «Hállase situada esta villa muy cerca del río Tuy a los 40º 9’ 55″ de lat. N., y 0° 2′ 55″ de long. E. del meridiano de Caracas, en una bellísima posición. [/] Es esta una de las poblaciones que más han progresado en estos últimos años, y está llamada a ser un gran centro de comercio y producción. Una vía carretera, que hace poco tiempo se ha terminado, la une con la capital de la República, y otra, construida también hace poco, le enlaza con Ocumare y facilitará mucho el desenvolvimiento de los intereses agrícolas y comerciales de todo este distrito. [/] Su población es de 8,808 habitantes» (p. 300).
Esta cifra representaría cerca de 19% del total del distrito, lo que da cuenta de la importancia de Ocumare y Charallave y del amplio porcentaje de población rural del país. Tejera nos brinda así un retrato de la pujante Cúa que poco después se enfrentaría a un gran desastre natural.
hbiordrcl@gmail.com