«Combate en el Hato Mata de La Miel».
«Enfrentamiento nocturno».
«Triunfo del Centauro Páez »
En el hato Mata de la Miel, hoy municipio Páez, capital Guasdualito del estado Apure, el impertérrito y futuro general en jefe José Antonio Páez, procedente de Guasdualito, al frente de quinientos llaneros organizados en tres escuadrones, al mando de: el neogranadino Ramón Nonato Perez, el barquisimetano Genaro Vásquez y el propio Páez, con sus lanzas erizadas derrotaron al coronel y gobernador de Barinas Francisco López con 1200 soldados, en su mayoría de caballería, también de infantería, y pocos de artillería.
Fue la primera acción bélica del «Taita» Páez como jefe de tropas. En esta oportunidad acometió con voluntad de vencer, utilizando lanzas en ristre y cuchillos; combatieron desde el atardecer hasta la noche del 16 de febrero de 1816. Verdadera proeza de luchar exitosamente, aplicando su inédito «Vuelvan Caras» contra fuerzas superiores.
Al amanecer se contabilizaron las bajas realistas, informadas por Páez: cuatro cientos muertos, quinientos prisioneros, y 3.345 caballos, igualmente lanzas, fusiles y municiones.
En la Autobiografía que escribió en abril de 1867, cuando estaba desterrado en Nueva York, ( para preparar los dos tomos, contó con el apoyo del escritor caraqueño, Simón Camacho Clemente, sobrino nieto del Libertador), Páez relató que:
su cabalgadura, murió al recibir un disparo que le perforó el ojo derecho, cuando Esteban Quero, le entregó otro caballo, el «Centauro» se dirigió a sus tropas:
«Compañeros, me han matado mi buen caballo, y si ustedes no están resueltos a vengar ahora mismo su muerte, yo me lanzaré solo a perecer entre las filas enemigas».Todos contestaron, la vengaremos».
La impetuosa acción ofensiva del escuadrón de Páez, desarticuló la caballería del coronel Francisco López.
A las nueve de la noche, el coronel López con los restos de su tropa pudo, desengancharse y movilizarse a través de los bosques hacia Barinas.
El paladín llanero mereció el ascenso a Tte.Cnel por parte del gobierno de la Nueva Granada, a nuestro paisano, lo caracteriza: su liderazgo, audaces ofensivas, iniciativas, valor a toda prueba y trato a los vencidos.
Mata: es un pequeño bosque en una llanura.
Un sencillo monumento, (monolito), en el área del combate, y dignas promociones de oficiales, honran esta brillante acción bélica emancipadora, gracias a la «Mejor Lanza del Mundo», cognomento dado en 1819 por nuestro Libertador.
Eumenes Fuguet Borregales. eumenes7@gmail.com